一  白骨

这天一早，徽州知府李之龙接到报案，说在新安江的江心洲发现了一艘沉船，船上有两具呈白骨状的尸体。李之龙就乘船顺流而下，半日后就到了江心洲。
这一段河床甚为宽阔，是四水汇集之地，在汛期必定是浊浪滔天。现在是枯水期，河床凸现出来。满地黄沙，枯树断根比比皆是。
沉船卧在黄沙之上，已破烂不堪。沉船中两具白骨在阳光下闪着幽暗的光，空洞洞的眼眶无助地望向苍天。其中一具尸体体格宽大，显然是成年男子；另一具体格偏小，应该是个少年。
李之龙命人清理尸骨上的泥沙，那成年男子的颈部露出了一个小挂坠。李之龙将它摘下来，见挂坠上刻着“周信成”三字。这种挂坠在徽州府一带很流行，通常在孩子出生后，父母就去玉店定制一个，挂到孩子的脖子上，相随至死。
李之龙心里一动，猛地想起了两年前的一桩悬案。
两年前，徽州大富商周信成的妻子周氏来报案，说其夫带着一船八十万两白银去杭州进丝绸，一去数月，音讯全无。李之龙经过调查，证实周信成确实是在码头上船的，那艘客船的船家叫许老本。上了船后，便再无人见过周信成了。
当时，按照李之龙的推断，周信成应该是在杭州出事的，就给杭州知府递交了协查通报。杭州知府接到通报后立即展开调查，却查不出周信成的下落，而许老本也在两年前失踪了。这案子就一直悬着。
如今沉船中白骨的脖子上挂着周信成的信物，难道他当日上船后并没有离开徽州府的管辖范围，而是在这江中丧了命？
两具尸骨上都找不到明显的器物伤害的痕迹。李之龙就让人将船翻了过来，看到船底下有一个大洞，洞口平整，显然是人为的。李之龙又取来火折子，划亮后对着洞口晃几下，就有物溶化下来。他伸手捏了捏，是蜡。
回到徽州城，李之龙马上派人请周信成的遗孀过来问话。
不久，派去的人回话，说两年前周信成失踪，他的家乱成一片，五房妻妾为争家产各不相让。最后，其他四房妾室各拿了一部分财产离家，只有大房周氏一人支撑着周家，但不久就有债主将其告到当地县衙，知县何东大人将借条的笔迹跟周信成的亲笔书信进行比对，认定借条是真的，判周氏还钱。周氏虽是妇人，却深明大义，毅然将周宅卖掉还债，但所得的钱与周信成所欠的钱相比太少，面对债主不断上门，周氏无法再支撑下去，有一天突然失踪了，从此再没有人见过她。
李之龙觉得奇怪，按说周信成生意做得如此大，不仅在徽州，连杭州、景德镇、苏州等地都有分店，说他日进斗金也不过分，怎么失踪后会有这么多债主上门呢？他决定往县衙走一趟。
在县衙里，李之龙直接入正题，问起两年前债主向周氏逼债的事，并让知县何东找一些当事人来问话。半个时辰后，何东找来五位持有周信成借条的人。李之龙一一查看了他们的借条，再比对县衙案卷里周信成的笔迹，根据笔划横折，无疑是同一个人。再看看欠条的日期，大多集中在周信成失踪前的一月内。
众债主说，周信成借钱时说是要做一笔大生意，由于对方不肯收银票，而他手上的现银不足，才暂借银两。因为他的名声向来不错，又有这么大的家业做担保，众人都借钱给他。
李之龙又拿起那个挂坠，问他们可曾见过。众人都说见过，正是周信成的。
李之龙又问：“当日周信成去杭州，上船时是一个人还是两个人？”
“回大人，是一个人。因为此去杭州，一路上都是水路，相对安全；而杭州又有他的分店，自然有人接应，因此他一向都是独自去杭州的。”
李之龙又问起周信成的体格特征，比如牙齿或手指有何与众不同。
众人面面相觑。突然，有一个人拍了拍脑袋，说：“对了，周信成有一次骑马，不小心从马上坠下，腮帮磕到了石头上，磕掉了一颗臼齿。”
李之龙点点头，谢过他们，回到府衙再查看那两具尸骨。果然，在成年尸骨上，右边的一颗臼齿没有了。

下半夜，捕头回来了。一见李之龙，他就兴奋地说：“大人，小的要向您讨一功，抓住了杀害周信成的凶手。”说着，他一挥手，两个捕快就气喘吁吁地抬了一只大木箱进来。打开一看，里面全是银锭。
捕头说：“还有很多银两，一时搬不回来，请大人仔细看这箱子。”箱子是樟木做的，厚重结实，一侧的边缘上有个铭印“得利绸庄”。徽州人都知道，得利绸庄正是周信成开的。
李之龙哈哈大笑，说：“错了错了！劳烦你和兄弟们辛苦下，我要夜审此案。”
大堂之下，站着一男一女，这两人脸上满是伤疤，惨不忍睹。
李之龙将惊堂木一拍，问道：“该如何称呼你们？周信成和周氏？”
此言一出，大堂内轰然。那两人一听，更是连连摇头：“大人，怎可叫错我们的名字？”
李之龙拿出那个挂坠，走到男人面前，说：“你父母亡得早，那时他们也穷，估计没给你留下什么东西。这个玉坠虽不名贵，但意义非凡，为何你要挂到许老本的脖子上？”
“啊！”那男人失声惊叫，连声说，“大人在说什么，为何我听不懂？”
李之龙收起挂坠，回到堂上，说：“事情要从两年多前或者更早前说起，你那时虽说日进斗金，但实际上濒临破产。你们夫妻合谋，想到了一个好办法——借钱！你们利用了一个人，那就是王进义。你们给他好处，并许诺事成后将周宅送给他。他见有利可图，自然答应。于是，他借口挖到宝藏，掩盖自己暴富的真相。随后，你们向他借五万两银子，当然，只是要他挂个名，以便跟别人借钱时，说连王进义也借了钱，还有什么可顾虑的呢？说到这里，该说下许老本了。”李之龙挥了挥手，让捕快把那两具尸骨抬了上来。
“很惭愧，本官确实被你们布下的假象蒙住了，一直以为这具尸骨是你周信成的。直到王进义突然被杀，我才意识到自己一开始就犯了个错误，我没有注意到一个微小的细节。”李之龙掀开了其中一具尸骨的盖布，指着嘴部缺了臼齿的部位说，“王进义说你的臼齿是骑马跌断的，那么，牙床上应该留有牙根，而这具尸骨的臼齿却是从牙根处就没有，分明是被人硬生生地拔掉的。再看另一具尸骨，这是一个少年。一开始，本官百思不得其解，他又是谁？后来突然想到，船在水中，搬运银两自然要用另一艘船，而船家的人选呢，一定要找没有名望的人，这样失踪后也没有什么人关心。于是，你们就找了一位无父无母的流浪少年，他叫阿牛。”
李之龙侃侃而谈：“你乘坐许老本的船到案发地点，而王进义就乘坐阿牛的船从后面赶上来。你借口要改乘阿牛的船，许老本没有起疑，跟你们一起将八十万两白银搬到了阿牛的船上。然后，你们又骗许老本和阿牛喝下有迷药的酒。因为这条水路你来往得多，知道枯水期河床很可能露出来，你就将自己的玉坠取下挂在许老本的脖子上，并将其一颗臼齿拔去，再将事先布置好的船底的木塞拔掉，任船沉下。而你本来就是船家之后，自然会行船。”
那男子面色苍白，斗大的汗珠不断滴落下来，但仍说道：“我与那周信成长的根本不一样，不知大人为何一口咬定我就是他？”
李之龙微微一笑，说：“因为你知道要吞下这些银子，就必须付出代价，包括现有的生活、相貌以及说话的声音。你害了许老本和阿牛后，又不敢去钱庄兑换银票，所以你只能选择留在徽州城。你们悄悄买下了阁老府，随后又毁了自己的容貌，吞炭改变了自己的声音。”他拿起了那张药方让他们看，“所有的疑点都是因为王进义的死而连接起来，这是你们露出的最大破绽。”
堂下的女人已支撑不住了。她身子一软，像被开水淋过的面条一样瘫倒在地，喃喃地说：“是他逼我们的，我们也不想这么做！”
“没错，是他逼你们的。”李之龙轻蔑地说，“这两年来，你们与外界的一切交往都是通过他来实现，求人当然要有报酬，而且报酬多少全由他说了算。许老本和阿牛的尸骨重现天日，本官正在审理此案，这样的好机会他自然不会错过，必定变本加厉索要更多，超出了你们的承受能力。于是，你们就从‘陈记’铁匠铺买来剔骨尖刀，夜闯他家，一刀毙命。你们以为这样一来就死无对证了，却不料又给了本官一个提示——整座庭院的布置虽然豪华，但也过于繁琐。如果是陌生人进来，一不小心就会撞到摆设上，这样必然会引起宅子里下人的注意。但那一夜下人却没有听到任何异响，由此可见，凶手必然是对府中摆设非常熟悉的人。除了你们，还会有谁？周信成、周氏，你们服是不服？”
堂下那两个自称不是周信成和周氏的男女，此刻已面无人色，除了点头，再无其他话说。
李之龙令人将笔录交给他们签字画押，然后说：“贪念一生，从此风生水起，就算得到了暂时的满足，也必定会失去更多。你两人虽然图到了财，但整天提心吊胆，还要被无赖敲诈，可曾享过半日福？”
周信成和周氏闻言，长久以来的压抑似乎被触动了，号啕大哭起来。
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